وضع نيوكاسل قدماً في نهائي كأس الرابطة الإنكليزية عقب فوزه على مضيفه ساوثمبتون 1-0، في ذهاب نصف النهائي، وتقام مباراة الإياب الثلاثاء المقبل في 31 كانون الأول.

وسجّل نيوكاسل، المملوك من صندوق استثمارات سعودي، هدف الفوز عن طريق البرازيلي جويلنتون (د73). واعتقد ساوثمبتون أنّه أدرك التعادل بعدها بدقيقتَين عن طريق أدام أرمسترونغ، إلّا أنّ فرحة أصحاب الأرض لم تدم طويلاً لأنّ حكم الفيديو المساعد ألغى الهدف بداعي لمسة يد (د75). كما شهدت المباراة طرد قلب دفاع ساوثمبتون الكرواتي دويي كاليتا- كار لنَيله بطاقتَين صفراويَين (د86).

منذ أن دخل حقبة الملكية السعودية، قام نيوكاسل بسلسلة تعاقدات لرفد صفوفه، فتمكّن هذا الموسم من احتلال المركز الثالث في الدوري برصيد 39 نقطة، بفارق 11 نقطة عن أرسنال المتصدّر و6 نقاط عن مانشستر سيتي الثاني.

وأنهى نيوكاسل، الساعي للتأهل إلى أول نهائي له منذ عام 1999، الموسم الماضي في المركز الـ11، لكنّه ينافس حالياً للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا الذي غاب عنها منذ موسم 1998-99.

وكان ساوثمبتون فجّر أكبر مفاجآت كأس الرابطة عندما أقصى مانشستر سيتي بطل الدوري من ربع النهائي بفوزه عليه 2-0. وفي حال تأكيد فوزه إياباً، سيقابل نيوكاسل الفائز بين نونتغهام فورست ومانشستر يونايتد اللذين يلتقيان ذهاباً اليوم، إذ يطمح نيوكاسل إلى أن يُحرز لقبه الأول "الكبير" منذ قرابة 68 عاماً عندما تُوّج بلقب كأس إنكلترا عام 1955.