ضمن المرحلة الثالثة من استعداداته لكأس آسيا، يخوض المنتخب السعودية غداً مباراة ودية ضدّ نيجيريا في مدينة بورتيماو البرتغالية، فيبحث مدربه الجديد الإيطالي روبرتو مانشيني عن تحقيق فوزه الأول مع الأخضر.

ويأمل مانشيني في إيجاد التوليفة المناسبة التي سيعتمد عليها في المرحلة المقبلة، خصوصاً مع اقتراب النهائيات القارية ويسبقها مباراتان في تصفيات كأس العالم خلال تشرين الثاني.

وكانت السعودية خاضت لقاءَين وديَّين في مدينة نيوكاسل الإنكليزية في أيلول، بقيادة مانشيني، فخسرت الأول أمام كوستاريكا 1-3، والثاني أمام كوريا الجنوبية 0-1. والتقى المنتخبان السعودي والنيجيري مرّة واحدة في 2010 في النمسا وانتهت بالتعادل السلبي.

خلال أيام "فيفا"، يقيم "الأخضر" معسكراً خارجياً في مدينة لاغوس بالبرتغال، يستمر حتى 17 تشرين الأول، سيخوض خلاله مباراة ودية ثانية الثلاثاء أمام منتخب مالي.

واختار مانشيني 31 لاعباً بهدف الوقوف على مستويات أكبر عدد من اللاعبين، فشملت القائمة عدد من لاعبي الخبرة بقيادة سلمان الفرج، وبعض العناصر الشابة التي قدّمت نفسها بشكل جيد مع المنتخب الأولمبي أثناء مشاركة في دورة الألعاب الآسيوية، ومنهم محمد مران هداف المنتخب وفيصل الغامدي وزكريا هوساوي.

وفشل الأخضر في الخروج من دوامة الهزائم التي رافقته في مبارياته الـ6 الأخيرة، بينها اثنتان في كأس الخليج أمام عُمان والعراق بنتيجة 1-2 في كانون الثاني، ثم في 4 مباريات ودية أمام فنزويلا وبوليفيا في آذار كلاهما بنتيجة 1-2 أيضاً، قبل الخسارة مجدّداً أمام كوستاريكا ثم كوريا الجنوبية.

في كأس آسيا، تلعب السعودية في المجموعة السادسة إلى جانب منتخبات تايلاند وقيرغزستان وسلطنة عُمان، آملة في إحراز لقبها الرابع بعد 1984، 1988 و1996.