قدّم الإسباني جوسيب غوارديولا، مدرب مانشستر سيتي الإنكليزي، اعتذاراً علنياً إلى قائد ليفربول السابق ستيفن جيرارد، حيال التعليقات التي صدرت في أعقاب اتهام "سيتيزنز" بأكثر من 100 انتهاك للقواعد المالية من قبل رابطة الدوري الإنكليزي الممتاز.

وقد يواجه سيتي الذي استحوذت عليه مجموعة أبوظبي المتحدة للتنمية والاستثمار المملوكة من الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، عقوبة حسم نقاط من رصيده أو حتى الهبوط من الـ"بريميرليغ" في حال ثبُتَت إدانته من قبل لجنة مستقلة بارتكاب الانتهاكات المزعومة بين موسمَي 2009-2010 و2017-2018.

في المرحلة الـ36 عام 2014 من الدوري الإنكليزي الممتاز، انزلق جيرارد على ملعب "أنفيلد" في لقطة أيقونية استغلّها حينها المهاجم السنغالي ديمبا با، ليخسر ليفربول 2-0، ما فتح الباب أمام سيتي للفوز باللقب، قبل عامَين من وصول غوارديولا. فاعتبر الإسباني في أول مؤتمر صحافي له بعد إعلان الاتهامات، أنّه "لا أعرف ما إذا كنا مسؤولين عن انزلاق ستيفن جيرارد"، مضيفاً إنّه منذ ذلك الحين كان على اتصال بمدرب أستون فيلا السابق لتقديم اعتذاره.

ويُعتبَر جيرارد من أفضل اللاعبين في تاريخ ليفربول على الرغم من فشله في الفوز بلقب الدوري الإنكليزي الممتاز، فاعتذر غوارديولا "عن تعليقاتي غير الضرورية والغبية التي قلتها عنه في المرة الماضية. إنّه يعرف مدى إعجابي به لما فعله في البلد الذي أعيش فيه. لقد دافعتُ عن فريقي لكنّني لم أمثّل فريقي جيداً بتعليقاتي الغبية. أشعر بالخجل. لقد اعتذرتُ له بشكل خاص. لكن، مثل التعليق العلني، يجب أن يكون اعتذاري علنياً أيضاً".