عيّن ليدز يونايتد، وصيف القاع في الدوري الإنكليزي، الإسباني خافي غراسيا مدرباً له، في إطار سعيه لتفادي الهبوط.

ووقّع غراسيا، المدرب السابق لواتفورد الذي قاده إلى نهائي الكأس عام 2019، ما وصفه ليدز بأنّه عقد "مرن" ليحلّ بدلاً من المدرب الأميركي جيسي مارش المُقال من مهامه في شباط.

وأفاد النادي في بيان "يُسرّ ليدز يونايتد أن يعلن عن موافقة النادي على الشروط مع خافي غراسيا ليصبح مدرب الفريق الأول للرجال بشرط الحصول على تصريح عمل. لقد وافق صاحب الخبرة (52 عاماً) على عقد مرن" في ملعب "إيلاند رود".

ووضع ليدز في مرماه عدة أسماء لمدربين على غرار الإسباني أندوني إيراولا والهولنديَّين آرني سلوت وألفريد شرودر، قبل أن يعلن تعاقده مع غراسيا، بعدما أقال مارش إثر الخسارة أمام نوتنغهام فورست 0-1 في المرحلة الـ22 من الدوري، موكلاً لمدرب ما دون 21 عاماً مايكل سكوبالا المهام الفنية موقتاً.

ويعود الفوز الأخير لليدز، صاحب المركز الـ19 ما قبل الأخي، إلى 5 تشرين الثاني حين فاز على بورنموث 4-3 في المرحلة الـ15، علماً أنّه يتقدّم بفارق نقطة عن ساوثمبتون متذيل الترتيب (19 مقابل 18) الذي يستضيفه السبت ضمن منافسات المرحلة الـ25.

قاد غراسيا فريق واتفورد إلى نهائي الكأس في 2019، قبل أن تتم إقالته في وقتٍ مبكر من الموسم التالي بعد بداية سيئة. كما أشرف لاحقاً على فالنسيا الإسباني والسد القطري.