أعلن الجناح الويلزي غاريث بايل اعتزاله اللعب على صعيدَي الأندية والمنتخب الوطني واضعاً حداً لمسيرة مظفّرة في كرة القدم.

وكشف بايل (33 عاماَ) عبر مواقع التواصل الاجتماعي: "بعد دراسة متأنّية ومدروسة، أعلن اعتزالي الفوري من النادي وكرة القدم الدولية. أشعر أنّني محظوظ للغاية لأنّني حقّقتُ حلمي في ممارسة الرياضة التي أحبّها. لقد منحتني حقاً بعضاً من أفضل اللحظات في حياتي. أعلى المستويات على مَدار 17 موسماً وسيكون من المستحيل تكرارها بغضّ النظر عمّا يخبّئه لي الفصل التالي. إنّه أصعب قراري اتخذته في حياتي".

وأضاف بايل "منذ لمسي الكرة للمرة الأولى مع ساوثمبتون حتى آخر مرة مع لوس أنجليس وكل شيء ما بينهما، جعلني أعيش مسيرة بفخر وامتنان كبيرَين. أنا مَدين للعديد من الأشخاص لمساعدتي على تغيير حياتي وسلك مسيرة لم أكن أحلم أن أخوضها عندما بدأت ممارسة اللعبة بعمر التاسعة".

وقاد بايل منتخب بلاده إلى نهائيات كأس أوروبا مرتَين عامَي 2016، للمرة الأولى في تاريخه وبلغ معه نصف النهائي، ثم 2021، وإلى نهائيات مونديال قطر 2022 للمرة الأولى منذ 1958، كما أحرز مع ريال مدريد الإسباني لقب دوري أبطال أوروبا 5 مرات، الدوري الإسباني 3 مرات وكأس إسبانيا مرة واحدة، خلال 9 سنوات (2013-2022).

ويملك بايل الرقم القياسي في عدد المباريات الدولية مع ويلز (111)، وأفضل هداف في صفوفه (41). كما أنّه خاض آخر مباراة له في صفوف منتخب بلاده في 29 تشرين الثاني ضدّ إنكلترا في دور المجموعات من مونديال قطر. علماً أنّه لعب أيضاً لأندية ساوثمبتون وتوتنهام الإنكليزيَّين ولوس أنجليس آف سي الأميركي.

هنّأه توتنهام على "تويتر: "تهانينا على مسيرة مدهشة". فيما كتب لوس أنجليس: "أتى إلى هنا وهدفه إحراز بطولة الدوري، وكما فعل أينما حل، نجح في تحقيق هدفه".