حققت فرنسا، وصيفة مونديال قطر 2022، وإنكلترا ثانية بطولة أوروبا، انتصارهما الثالث توالياً في تصفيات كأس أوروبا المؤهلة إلى النهائيات المقرّرة في ألمانيا صيف عام 2024، بفوزهما السهل على جبل طارق ومالطا المتواضعين 3-0 و4-0 توالياً.

وبقِيت فرنسا متصدّرة للمجموعة الثانية (9 نقاط من 3 مباريات) بالعلامة الكاملة بعد فوزها على هولندا 4-0 وعلى جمهورية أيرلندا 1-0 في مستهل مشوارها في التصفيات في آذار، في حين حقّقت اليونان فوزها الثاني أيضاً وكان على جمهورية أيرلندا 2-1 لتحتل المركز الثاني بـ6 نقاط من مباراتَين.

كانت المباراة بين جبل طارق وفرنسا أول لقاء يجمع بين المنتخبَين. وخاض كل من الحارس بريس سامبا (لنس) والمدافع يوسف فوفانا (تشلسي الإنكليزي) أول مباراة لهما أساسيَّين، الأول على حساب الحارس مايك مينيان (ميلان الإيطالي) الذي شعر بأوجاع في ربلة الساق خلال التمارين، والثاني بدلاً من دايو أوباميكانو بقرار من المدرب ديدييه ديشان. أمّا في الهجوم فلعب أوليفييه جيرو في مركز رأس الحربة يعاونه على كيليان مبابي من اليسار وكينغسلي كومان على اليمين.

وخاض جيرو مباراته الـ123 مع منتخب فرنسا فعادل رقم تييري هنري في المركز الثالث لأكثر اللاعبين خوضاً للمباريات الدولية في صفوف "الديوك"، ولا يتقدّم عليهما سوى ليليان تورام (142) والحارس المعتزل هوغو لوريس صاحب الرقم القياسي (145 مباراة).

وافتتح جيرو التسجيل برأسية إثر عرضية من كومان (د3)، فعزّز رقمه القياسي كأفضل مسجّل للمنتخب برصيد 54 هدفاً. وعلى الرغم من السيطرة شبه المطلقة، انتظرت فرنسا طويلاً لتعزيز تقدّمها عن طريق ركلة جزاء انبرى لها مبابي بنجاح إثر لمسة يد داخل المنطقة (د45+3)، رافعاً رصيده إلى 39 هدفاً في 69 مباراة دولية، منذ الأولى عام 2017.

وكاد أنطوان غريزمان يضيف الثالث لكنّ تسديدته ارتدّت من القائم (د52)، فنجح بذلك أيمن مويلهي بالخطأ في مرماه عندما حاول تشتيت عرضية مبابي فحوّلها داخل شباكه (د78).

رباعية لإنكلترا

بدورها، حافظت إنكلترا، على انطلاقتها المثالية في التصفيات القارية بفوز سهل على مضيفتها مالطا في مدينة تاكالي 0-4، ضمن منافسات الجولة الثالثة من المجموعة الثالثة، فرفعت رصيدها إلى 9 نقاط في الصدارة بعد أن حقّقت بداية مثالية في النافذة الأولى في آذار بفوزها على كل من إيطاليا حاملة اللقب وأوكرانيا.

من جهتها، عادت أوكرانيا من تأخّر بهدفَين في الشوط الأول أمام مضيفتها مقدونيا الشمالية لتفوز 3-2 بثلاثية في الثاني محقّقةً فوزها الأول في التصفيات من ثاني مباراة، فتساوت إيطاليا ومقدونيا الشمالية وأوكرانيا بـ3 نقاط، فيما مُنِيَت مالطا بخسارتها الثالثة لتبقى خالية الرصيد.

غابت إيطاليا عن الجولة لانشغالها في دوري الأمم الأوروبية علماً أنّها خسرت نصف النهائي ضدّ إسبانيا 2-1. فيما غاب عن إنكلترا لاعب الوسط جود بيلينغهام الذي أكمل انتقاله إلى ريال مدريد الإسباني، لعدم تعافيه من إصابة. وقاد خط الهجوم القائد هاري كاين وبوكايو ساكا وجيمس ماديسون، فيما زجّ المدرب غاريث ساوثغيت بترنت ألكسندر-أرنولد في الوسط إلى جانب ديكلان رايس وجوردان هندرسون.

وافتتح "الأسود الثلاثة" التسجيل بعدما وصلت كرة بينية من ألكسندر-أرنولد إلى ساكا على الجهة اليمنى، مرّرها نحو كاين على باب المرمى، لكنّ فيرديناندو تابعها بالخطأ في مرماه عندما كان يحاول تشتيتها إلى الخارج (د8). وضاعف ألكسندر-أرنولد التقدّم بتسديدة بعيدة المدى من خارج المنطقة بيمناه سكنت الشباك (د28).

بعد أن تصدّى الحارس لتسديدة رايس البعيدة، تهادت الكرة في منطقة الجزاء وبينما كان كاين يحاول متابعتها في المرمى تعرّض إلى عرقلة من ماثيو غيومييه، فحصل على ركلة جزاء انبرى لها بنجاح (د31)، رافعاً رصيده إلى 50 هدفاً دولياً في المباريات الرسمية، ليصبح أول لاعب إنكليزي يحقّق هذا الإنجاز (56 في المجمل).

ومنح المدرب غاريث ساوثغيت الجناح إيبيريشي إيزي (كريستال بالاس) بداياته الدولية، وحصلت إنكلترا على ركلة جزاء من لمسة يَد ترجمها كالوم ويلسون بنجاح (د83).

فوز صعب للدنمارك

في المجموعة الثامنة، حقّقت الدنمارك فوزاً صعباً على أيرلندا الشمالية بهدفٍ نظيف سجّله يوناش ويند مطلع الشوط الثاني.

وتنفّست الدنمارك الصعداء لأنّ الحكم ألغى هدفاً لأيرلندا الشمالية سجّله البديل كالوم مارشال في الدقيقة 90+9، إذ تشهد المجموعة منافسةً حاميةً الوطيس لأنّ 4 منتخبات تتساوى بـ6 نقاط بعد 3 جولات وهي الدنمارك، كازاخستان، فنلندا وسلوفينيا.

وكانت فنلندا تغلّبت على سلوفينيا بهدفَين نظيفَين، في حين تغلّبت كازاخستان على سان مارينو بثلاثية نظيفة.

أرمينيا تنتفض

في المجموعة الرابعة، فشلت ويلز في اعتلاء الصدارة بسقوطها المفاجئ على أرضها أمام أرمينيا 2-4. فيما عادت تركيا بفوز ثمين وصعب من أرض لاتفيا 3-2.

وانتزعت تركيا النقاط الثلاث في الرمق الأخير عندما سجّل لها عرفان قهوجي هدف الفوز في الدقيقة 90+5، رافعةً رصيدها إلى 6 نقاط من 3 مباريات متقدّمةً على كرواتيا التي لعبت مباراةً أقل وتملك 4 نقاط، شأنها في ذلك شأن ويلز لكن من 3 مباريات.