فجّر منتخب بنما مفاجأة من العيار الثقيل بإقصاء الولايات المتحدة المضيفة، من نصف النهائي كأس الكونكاكاف الذهبية بركلات الترجيح 5-4 في سان دييغو ليضرب موعداً في النهائي مع المكسيك الفائزة على جامايكا 3-0.

وأخفق المنتخب الأميركي، الذي شارك من دون لاعبيه المحترفين في أوروبا، في حجز مكان له في النهائي للمرة الثانية فقط منذ العام 2003. وودّع أصحاب الأرض المسابقة بعد الخسارة بركلات الترجيح إثر انتهاء الوقت الإضافي بالتعادل 1-1.

وعبّر مدرب بنما توماس كريستيانسن عن سعادته "بلوغ هذا النهائي هو حلم لكل بنمي. كان علينا مواجهة المعاناة للحصول على هذا الفوز لكنّه الطريقة الأفضل للاستمتاع به".

وانتزعت بنما التقدّم عن طريق إيفان اندرسون (د99)، لكن الأميركيّون عادلوا النتيجة عبر خيسوس فيريرا بتسديدة "على الطاير" (د105).

واعتبر بي جي كالاهان مدرب الولايات المتحدة المؤقت، الذي سيحل مكانه الآن غريغ برهالتر، أنّه "على الرغم من الهزيمة، اكتسب فريقه الشاب خبرة قيّمة في البطولة. ما قلته للرجال هو أنني فخور جداً بهم. أنا فخور جداً بأنّهم متكاتفون معاً، واستمرّوا في الاستجابة للشدائد".

وأضاف "سنشعر بالألم في الفترة القصيرة المقبلة، لكنّني أؤمن حقاً على المدى الطويل بأنّنا اكتسبنا الكثير من اللاعبين أصحاب الخبرة، وسيؤتي ثماره لنا في المستقبل".

من جهة أخرى، سيدخل المنتخب المكسيكي إلى المواجهة النهائية في 16 تموز وهو المرشح الأوفر حظاً ضدّ بنما التي لم يسبق لها الفوز باللقب، لكنّه سبق أن بلغ النهائي في محطتَين سابقتَين عامَي 2005 و2013 وخسرهما آنذاك أمام الولايات المتحدة نفسها.

ولم يواجه المنتخب المكسيكي مشاكل جمّة لتخطي عقبة جامايكا، وتناوب على تسجيل الأهداف الثلاثة كل من هنري مارتن (د2)، لويس تشافيز (د30) وروبرتو ألفارادو (د90+2).