مع عودة عجلة المنافسات للدوران إثر التوقف بسبب مونديال قطر، استأنف أرسنال حملته نحو لقب أول منذ 2004 خلال حقبة المدرب الفرنسي أرسين فينغر، بفوزَين توالياً على جاره وست هام 3-1 في اليوم التالي لعيد الميلاد، ثم على برايتون 4-2، مبتعداً في الصدارة بفارق 7 نقاط عن مطارده المباشر سيتي الذي فرّط بتقدّمه أمام إيفرتون ليخرج متعادلاً 1-1.

وتنتظر "المدفعجية" سلسلة من المباريات الصعبة في الأسابيع المقبلة، إذ بعد استضافته نيوكاسل الذي يتأخّر عنه بفارق 9 نقاط، سيحل ضيفاً على جاره توتنهام الخامس في 15 كانون الثاني، ويستضيف مانشستر يونايتد في 22 منه، ثم يحل ضيفاً على إيفرتون في 4 شباط، قبل أن يلعب مباراتَين على أرضه أمام برنتفورد ومانشستر سيتي في 11 و15 منه.

على الرغم من افتقاد مدرب أرسنال الإسباني ميكيل أرتيتا إلى جهود مهاجمه البرازيلي غابريال خيسوس المصاب، إلّا أنّ فريقه يمرّ بفترة جيدة بفضل تألّق صانع ألعابه النروجي مارتن أوديغارد الذي سجّل أمام برايتون هدفه السابع ومرّر كرته الخامسة في 15 مباراة.

في حديثه إلى "سكاي سبورتس" عن سباق الصراع على اللقب بعد الفوز على برايتون وتعادل سيتي، أوضح أوديغارد: "نحن لا نهتم بالفرق الأخرى. كانت النقاط الثلاث هي كل شيء اليوم وقد فعلناها. ربما نحتاج إلى التحكّم في المباراة بشكل أفضل قليلاً، سمحنا لهم بدخول منطقة الجزاء، لكنّهم فريق جيد في التعامل مع الكرة".

سيتي يحتاح إلى قدرة التحمّل

من ناحية سيتي، سيكون على رجال المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا التمتع بقدرةٍ هائلةٍ على التحمّل للتعامل مع ما ينتظرهم، إذ سيصل عدد المباريات التي يخوضونها منذ عودة المنافسات إلى 9، بينها دربي المدينة ضدّ الجار اللدود يونايتد في 14 شباط، ومن بعدها في منتصف الأسبوع التالي ضدّ توتنهام في المباراة المؤجّلة من المرحلة السابعة.

بعد التوقف، استهلّ سيتي عودته في الدوري بفوزه على مضيفه ليدز يونايتد 3-1، قبل أن يتعادل على أرضه مع إيفرتون على الرغم من افتتاحه التسجيل عبر المهاجم النروجي إرلينغ هالاند، ليرفع الأخير رصيده في صدارة الهدافين إلى 21 هدفاً في 15 مباراة.

ليفربول لفوز خامس توالياً؟

من ناحيته، يسعى ليفربول السادس برصيد مع 28 نقطة، إلى تحقيق فوزه الخامس توالياً أمام مضيفه برنتفورد المتسلّح بهدافه إيفان توني.

وحقّق "الريدز" سلسلة من 4 انتصارات توالياً في الـ"بريميرليغ"، بدأها بفوزين على توتنهام 2-1 وساوثمبتون 3-1 قبل التوقف، وأتبعها بفوزَين آخرَين على أستون فيلا 3-1 وليستر سيتي 2-1 في المرحلتَين السابقتَين. وتعود الخسارة الأخيرة لرجال المدرب الألماني يورغن كلوب في الدوري إلى المرحلة الـ14 عندما سقط في "أنفيلد" أمام ليدز 1-2.

على الرغم من خسارته، دقّ ليستر ناقوس الخطر لليفربول الذي عانى ليخرج فائزاً، إذ لم يتمكن من دكّ شباك منافسه التي اهتزّت مرّتَين بهدفَين عكسيَّين لمدافعه البلجيكي فاوت فايس، في أمسية عانى خلالها المضيف، لاسيما دفاعياً ما تسبّب بتخلّفه منذ الدقيقة الرابعة.

بانتصاره الثامن الذي جاء بثمن إصابة الاسكتلندي أندرو روبرتسون في الدقائق الأولى من الشوط الثاني ثم هارفي إيليوت في أواخر اللقاء، رفع ليفربول رصيده إلى 28 نقطة في المركز السادس، وهو يدرك جيداً أنّ عليه تحصين دفاعه أمام برنتفورد في حال أراد تحسين سجلّه المتضمّن فوزَين فقط من مبارياته الـ8 الأخيرة في بداية عام جديد، على الرغم من أنّ رجال المدرب كلوب نجحوا في تسجيل الأهداف في مبارياتهم الـ26 الأخيرة في لندن.

في المقابل، سرعان ما تحوّلت فرحة الهدف الـ12 للمهاجم توني هذا الموسم في الدوري ومساهمته في الفوز الثاني توالياً خارج معقل برنتفورد إلى مصدر قلق لفريقه، بعدما تم نقله خارج الملعب على حمّالة. ومنذ خسارته أمام أرسنال 3-0، لم يذق برنتفورد طعم الخسارة في 4 مباريات توالياً في عقر داره، فتغلّب على برايتون قبل أن يقع في فخ التعادل في مبارياته الثلاث الأخيرة أمام كل من توتنهام، ولفرهامبتون وتشلسي.

برنامج المرحلة الـ19 من الدوري الإنكليزي

اليوم

برنتفورد - ليفربول (19:30)

غداً

ليستر سيتي - فولهام (21:45)

إيفرتون - برايتون (21:45)

أرسنال - نيوكاسل يونايتد (21:45)

مانشستر يونايتد - بورنموث (22:00)

الأربعاء

ساوثمبتون - نوتنغهام فوريست (21:30)

ليدز يونايتد - وست هام (21:45)

كريستال بالاس - توتنهام (22:00)

أستون فيلا - ولفرهامبتون (22:00)

الخميس

تشلسي - مانشستر سيتي (22:00)