تنطلق يوم الاثنين منافسات كأس الاتحاد الآسيوي 2018، وذلك من خلال إقامة مباراة ذهاب الدور التمهيدي التي تجمع بين هلال القدس الفلسطيني مع السويق العماني على ستاد الجامعة العربية الأميركية في جنين. وتقام مباراة الإياب بين الفريقين يوم 29 كانون الثاني على ستاد مجمع السيب الرياضي في مسقط. وتشهد نسخة هذا العام مشاركة 44 نادياً، تتنافس على أعلى جائزة مالية في تاريخ البطولة، حيث يحصل الفائز باللقب على مبلغ 1.5 مليون دولار، بزيادة قيمتها نصف مليون دولار عن العام الماضي، في حين يحصل صاحب المركز الثاني على 750 ألف دولار، مقارنة بمبلغ 500 ألف دولار العام الماضي. وأكد داتو ويندسور جون أمين عام الاتحاد الآسيوي لكرة القدم أن التحسينات الجديدة على البطولة تعكس زيادة أهميتها، بعد إضافة نظام المناطق عليها العام الماضي. وقال داتو ويندسور: تواصل بطولة كأس الاتحاد الآسيوي التحسن في كل عام، وتعِد نسخة عام 2018 بأن تستقطب من جديد اهتمام الجماهير في كافة أرجاء القارة. وأضاف: الاتحاد الآسيوي لكرة القدم مصمم على تنظيم بطولات على مستوى عالمي من أجل ضمان تأكيد مكانة كرة القدم كلعبة أكثر شعبية في القارة. وأوضح: تعكس بطولة كأس الاتحاد الآسيوي نمو وتطور الأندية الآسيوية في كافة أرجاء القارة، حيث أن البطولة توسعت لتشمل اتحادات وطنية جديدة، خاصة في دور المجموعات، ونحن واثقون من الوصول إلى جماهير جديدة متعطشة لمشاهدة مستويات مميزة. وتستأنف منافسات الدور التمهيدي يوم الثلاثاء، حيث يتنافس 13 نادياً من أجل حجز خمسة بطاقات إلى دور المجموعات في البطولة والذي يضم 36 نادياً. في منطقة جنوب آسيا يلتقي يوم الثلاثاء بينغالورو الهندي مع ترانسبورت يونايتد من بوتان، وسيف من بنغلادش مع تي سي سبورتس من المالديف. أما في منطقة وسط آسيا، فيتقابل دوردوي القرغيزي مع اهال التركماني. ويشار إلى أن القوة الجوية العراقي حامل اللقب يستهل مشوار المنافسة يوم 12 شباط بمقابلة الجزيرة الأردني ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى. ويبدأ العهد بطل الدوري اللبناني مشواره في 12 شباط القادم أمام الزوراء العراقي في بيروت، فيما يغادر الأنصار حامل كأس لبنان إلى سلطنة عمان لمواجهة نادي ظفار في 13 شباط القادم.